天文学家绘制了小行星22m年的地球之旅

　　这是科学家们第一次发现淋浴的太空岩石是其源头。在这种情况下，维斯塔是小行星带中最大的天体之一，环绕着木星和火星之间的太阳。

　　这颗重达6吨的小行星于2018年6月以37,000英里/小时的速度冲入地球大气层，并在卡拉哈里中央禁猎区上方破裂，产生了几乎与太阳一样明亮的火球。立即对推测的着陆点进行搜索，发现了一个小的陨石，名为Motopi Pan。

　　美国国家航空航天局的研究人员使用亚利桑那和夏威夷的望远镜追踪了远至月球的有害物体。撞击之后，他们要求澳大利亚的天文学家检查新南威尔士州的SkyMapper望远镜(用于研究黑洞等)的图像，以防它也捕获了小行星的飞行路径。令研究人员惊讶的是，事实确实如此。

　　澳大利亚国立大学(Australian National University)的天文学家克里斯蒂安·沃尔夫(Christian Wolf)表示：“如果不是美国发现者的举报，那我们就不会注意到，而且它的发声也很近。” “当然，这是Kalahari，而我从未去过那里，但是当您的日常工作涉及沿着黑洞进行定向运动时，在两个航点之间的平均步距为10亿光年，则Kalahari感觉非常接近您的键盘。”

　　这颗小行星的名称为2018LA，是从三颗位于地球表面很远的望远镜拍摄的快照，这使天文学家能够重建岩石的轨迹并查明其起源。这条小径通往维斯塔(Vesta)，这是一个300英里宽的小行星，偶尔不用望远镜就可以看到。

　　视频：多佛悬崖掉入大海(独立报)

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　　有了小行星轨迹的好主意，科学家们得以完善了小行星着陆在游戏保护区中的位置。这导致了远征，他们回收了分布在3英里长的地面上的20多个其他陨石。

　　碎片的矿物学分析表明，变成2018LA的一块岩石最初被埋在Vesta表面的深处，但是在撞击的过程中掉入了太空，大约在2200万年前，该撞击坑在小行星上留下了陨石坑。

　　射出的太空岩石在太阳系中徘徊，其表面被宇宙射线所打击，直到掉入地球的引力臂并坠落到地面。

　　实验室测试表明，发现的陨石中最古老的谷物可追溯至45.6亿年前，那时太阳系仍是由星际气体和尘埃的超热圆盘形成的。细节发表在《气象学和行星科学》上。

　　“这真是令人兴奋的研究，”自然历史博物馆的行星科学家阿什利·金(Ashley King)说，他没有参与这项工作。“这是有史以来第二次在太空中检测到岩石，然后才进入地球大气层，并最终以陨石的形式出现在地面上。”

　　他说，回收的岩石是称为HED的火成陨石类型的混合物，HEDs是榴辉石，玉石和双辉石的首字母缩写，长期以来一直被认为是小行星维斯塔的碎片。几年前，美国国家航空航天局(Nasa)的黎明任务访问了这颗小行星。

　　“由于该团队一直从太空一直跟踪到撞击地点的岩石，因此他们能够计算出与Vesta附近的原点一致的非常精确的轨道，从而为我们提供了小行星与陨石之间最好的联系之一，国王说。“了解陨石的来源为我们提供了陨石形成的背景，对于理解我们太阳系的历史非常重要。”